O russo Marat Safin, ex-número 1 do mundo, encerrou sua carreira de tenista profissional nesta quarta-feira, aos 29 anos. Ele perdeu para o argentino Juan Martin del Potro na segunda rodada do Masters 1000 de Paris, a última competição que disputaria em sua temporada de despedida do circuito.O russo foi homenageado pela organização do evento, que lhe presenteou com um troféu especial. Enquanto um telão mostrava imagens da carreira do ex-número 1, tenistas e ex-tenistas entraram em quadra para abraçá-lo.
Em seu discurso de despedida, o russo disse que ainda não tem grandes planos para o futuro. "Se eu conseguir ter fora do tênis 10% do sucesso que tive nas quadras, estarei feliz. Agora temos que achar um lugar para comemorar", afirmou.
Safin iniciou a carreira profissional em 1997, e logo firmou-se entre os principais tenistas do mundo. Em novembro de 2000, ele atingiu o topo do ranking da ATP e ficou com o número 1 por nove semanas, revezando-se na época com o brasileiro Gustavo Kuerten.
Nas 13 temporadas como profissional, o russo conquistou 15 títulos de primeira linha, entre eles dois Grand Slam: o US Open de 2000 e o Aberto da Austrália de 2005, último grande feito de sua carreira. Recentemente, Safin teve de lidar com uma série de lesões, que prejudicaram seu jogo e abreviaram sua trajetória no esporte.
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